中國近百年來最大海難

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“除夕前，一群急著要離開上海的有錢人，終于了解到狀況的緊迫，連過年都顧不得了，搶著要擠上早已客滿的太平輪。這些人，有的用金條換艙位，硬是從原來乘客的手上，把位子買過來。有的靠關系，向爸爸或船公司其他合伙人要到最后幾個位子。理所當然，這群太平輪的‘最后一批乘客’里，有當時上海最有錢有勢的一些人……在戰亂的時代里，命運之神似乎背負著他自己也無法控制的戾氣——太平輪開到半路，出事沉沒。”

這是許多年前，蔡康永的一段回憶小文《我家的鐵達尼號》的文字。筆調一如他慣常的輕松自如，講述的卻是父親蔡天鐸（當年上海中聯公司的五位股東之一），一生不愿提及的傷痛往事：1949年1月27日，滿載著彼時政商界、文化界菁英名流，和無數中央銀行金銀、秘密卷宗、賬冊公文的太平輪在今舟山市嵊泗縣以南的白節山海域沉沒，逾千人罹難。

這宗中國近百年來最大海難，當年的輿論便冠之以“東方泰坦尼克號”之名。這一以人類歷史罕見的兩百萬人“衣冠南渡”為背景的真實事件，散落于白先勇筆下的《謫仙記》，和謝晉據此拍攝的電影《最后的貴族》中。

為紀念搭乘此船來臺的母親，臺灣女作家張典婉遍訪事件的幸存者與當事人家屬、后代，及考證留存的史料，以私人生命史和口述史的方式，留下了另一重記錄。