“世界史上的重大事件根本是不重要的，說到底，最重要的事乃是個人的生命，只有它創造著歷史，只有這時，偉大的轉變才首次發生。”（榮格）民國時代，中國教育學家陶行知曾多次請翦伯贊給學生們講歷史，其初衷就是為了“給他們以做一個合格公民的知識”。毫不夸張地說，對于現代公民文化缺失的中國來說，“歷史”是一條不可或缺的啟蒙之路。“非歷史專業寫作者”張宏杰說過：歷史更重要的功用在于“啟蒙”。“啟蒙就是人從他自己的未成年狀態走出”；從這種意義上來說，作為啟蒙的“歷史”應當是現代的“人類大歷史”，而不應當是傳統的權謀史和帝王史。一個將《資治通鑒》讀過幾十遍的人只能是一個宮廷陰謀斗爭的高手，而不可能成為一個具備現代意識的人類公民。

歷史不僅是人類的共同財富，也是人類的共同語言。每一個作為個體的人，只有放在歷史的背景下，才會顯得高貴和偉岸。古希臘歷史學家波利比奧斯在《歷史》中說：“歷史研究在真正意義上是一種為政治生活進行的教育和訓練。……最有益的，或者說唯一的，學會在命運中保持尊嚴的方法就是記取前人的教訓。”全球化時代的地球圈中，用腳投票的移民運動日漸加劇，每個民族和國家都不是獨立存在的。民族之間和國家之間的未來界限將越來越模糊，而不是越來越清晰。如同古老的地方志一樣，傳統時代的民族史和國家史都是一種歷史的局限。斯大林曾說，希特勒死了，但德意志民族還在。實際上，歷史比民族和國家更值得信賴，因為歷史是永恒的。正如格林斯潘的一句話：“人性自古未變，它將我們的未來鎖定在過去。”