武則天是中國歷史上唯一一個正統的女皇帝（唐高宗時代曾出現另一個民間起義的女皇帝陳碩真），也是繼位年齡最大的皇帝（67歲即位），又是壽命最長的皇帝之一（終年82歲）。唐高宗時為皇后（655—683）、唐中宗和唐睿宗時為皇太后（683—690），后自立為武周皇帝（690—705），改國號“唐”為“周”，定都洛陽，并號其為“神都”。史稱“武周”或“南周”，705年退位。武氏認為自己好像日、月一樣崇高，凌掛于天空之上。于稱帝后上尊號“圣神皇帝”，退位后中宗上尊號“則天大圣皇帝”。武則天也是一位女詩人和政治家。